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El proyecto llevado a cabo en la casa de altos estudios platense tiene como objetivo lograr remover el arsénico del agua a partir de hierro metálico.
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Investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de La Plata trabajan en el desarrollo de un método para remover el arsénico presente en acuíferos naturales y convertir el agua en apta para consumo humano.
Solo en la Provincia de Buenos Aires el agua del 80 % del territorio se encuentra contaminada con arsénico. El consumo prolongado del contaminante puede causar desde la enfermedad Hidroarsenicismo Crónico General Endémico hasta diversas patologías oncológicas.
La presencia de arsénico en aguas subterráneas se debe a procesos geológicos naturales y varia según la ubicación geográfica.
Argentina es uno de los países en el mundo mas afectado por esta causa y en ciertas regiones puede provocar la enfermedad identificada desde principios del siglo XX como HACRE (Hidroarsenicismo Crónico Regional Endémico), que se caracteriza por la aparición de numerosas lesiones y tumores en la piel
A diferencia de otros métodos de remoción de arsénico de las aguas, la técnica desarrollada por los investigadores del laboratorio de Ingeniería Sanitaria logra quitar el elemento químico presente en acuíferos y transformar el agua en apta para consumo humano, además tiene la ventaja de ser “sencilla y de bajo costo”, explicó el Bioquímico Fernando García Einschlag, Director del proyecto.
Los expertos explicaron que el arsénico tiene mucha afinidad con los óxidos de hierro y éste es uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre. La técnica del “Hierro Cero Valente” consiste en poner en contacto el agua contaminada con hierro metálico. Como el agua tiene oxigeno disuelto el hierro se oxida rápidamente y da lugar a la formación de partículas de óxidos de hierro que captura el arsénico. Luego, por procesos de decantación y filtración, las partículas de oxido generadas son separadas y el agua tratada queda apta para el consumo humano, con un nivel de arsénico por debajo de las 10 partes por billón (ppb), tal como lo establece la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según el estudio de los investigadores de la Universidad de La Plata, en la Provincia de Buenos Aires los partidos de Tandil, Balcarce, Olavarria, Tapalque, General Alvear, Bolívar, Daireaux, General La Madrid, Coronel Suárez, Saavedra, Tornquist, al igual que toda la región que coincide con las dunas que bordean la costa atlántica bonaerense, son los únicos que cuentan con agua apta para consumo humano; en el resto hay presencia de arsénico en distintas concentraciones.
Según los datos proporcionados por investigaciones del CONICET solo el 20 % del territorio bonaerense cuenta con aguas subterráneas aptas para el consumo.